Comment entretenir une batterie lithium d'outil

Ce qui use une batterie lithium

Une batterie d'outil 18 V contient cinq ou dix cellules lithium-ion, souvent au format 18650 ou 21700, et une carte électronique qui surveille leur tension et leur température. Les cellules perdent de la capacité de deux façons : avec les cycles de charge et de décharge, et avec le temps, même sans servir. Trois facteurs accélèrent ce vieillissement.

• La chaleur : au-delà de 40 à 45 °C, les réactions parasites dans les cellules s'emballent. Une batterie laissée l'été dans un coffre de voiture ou en plein soleil sur un chantier vieillit plus en une journée qu'en un mois d'atelier.
• Les décharges profondes : l'électronique coupe l'outil avant le seuil dangereux, mais une batterie oubliée vide pendant des mois continue de se décharger lentement et peut passer sous le seuil de récupération.
• Le stockage à 100 % : une cellule pleine stockée longtemps, surtout au chaud, perd sa capacité plus vite qu'une cellule à mi-charge.

Charger correctement

Après un travail intensif (meulage, sciage, perforation), la batterie sort chaude. On la laisse refroidir 10 à 15 minutes avant de la poser sur le chargeur : la plupart des chargeurs rapides ventilent la batterie ou attendent qu'elle refroidisse, mais une charge sur une batterie brûlante reste la situation la plus usante. À l'inverse, on ne charge jamais une batterie sous 0 °C : le lithium se dépose sur l'anode et la dégrade de façon irréversible. Beaucoup de chargeurs refusent la charge au-dessous de quelques degrés et clignotent ; on rentre alors la batterie au chaud une heure.

Il n'y a pas d'effet mémoire avec le lithium : on recharge quand on veut, sans attendre que la batterie soit vide. On évite simplement de l'utiliser jusqu'à l'arrêt complet de l'outil à chaque séance. Les chargeurs d'origine coupent la charge une fois pleine ; laisser la batterie dessus quelques heures ne pose pas de problème, mais on ne la stocke pas sur le chargeur pendant des semaines.

Ranger pour une longue période

Pour un stockage de plusieurs semaines (fin de saison, chantier terminé), on range la batterie autour de la mi-charge, soit deux voyants sur quatre sur la jauge, dans un endroit sec et tempéré, idéalement entre 10 et 25 °C. Un garage non chauffé convient en automne, moins en plein hiver ou en été sous un toit en tôle. On vérifie la jauge tous les deux ou trois mois et l'on remet un peu de charge si elle est tombée à un voyant.

On range les batteries hors des outils, contacts protégés : un trousseau de clés ou une vis qui touche les deux bornes provoque un court-circuit. Les capots de protection d'origine ou une boîte en plastique font l'affaire.

Nettoyer et contrôler

Les contacts de la batterie et de l'outil s'encrassent de poussière de plâtre, de sciure ou de limaille. Un contact encrassé chauffe et fait des microcoupures. On les nettoie batterie retirée, à la brosse sèche ou à l'air comprimé, sans liquide ni abrasif. Le boîtier se nettoie au chiffon sec ; on n'utilise jamais de solvant, qui fragilise le plastique.

On contrôle régulièrement l'état du boîtier : une batterie fissurée, gonflée, tombée d'une échelle sur un sol dur ou ayant pris l'eau ne se recharge plus. Elle peut s'échauffer de façon incontrôlée. On la met de côté sur une surface non combustible, à l'extérieur si possible, et on la dépose en point de collecte.

Les erreurs courantes

• Recharger une batterie juste sortie d'une meuleuse ou d'une scie circulaire.
• La laisser dans la voiture en été ou dans un abri gelé en hiver.
• Ouvrir le boîtier pour « réveiller » les cellules ou les remplacer : le risque d'incendie est réel et la garantie est perdue.
• Utiliser un chargeur non prévu pour la batterie, ou une batterie générique sans connaître son électronique.
• Jeter une batterie usagée avec les ordures ménagères : les batteries lithium sont à rapporter en magasin ou en déchèterie, où elles sont reprises gratuitement.

Savoir quand la remplacer

Une batterie fatiguée se reconnaît à une autonomie nettement réduite par rapport à l'achat, à une jauge qui chute brutalement sous l'effort, ou à des coupures de l'outil sous charge alors qu'elle affiche encore du niveau. Si une seule batterie présente ces signes alors que les autres vont bien, c'est elle qui est en cause, pas l'outil.

On la remplace par une batterie de la même plateforme, en choisissant la capacité selon l'usage : 2 Ah pour la légèreté, 4 à 5 Ah pour les outils de coupe. Le calculateur d'autonomie aide à estimer le besoin.

Questions fréquentes

Faut-il décharger complètement une batterie lithium une fois par mois ?

Non, c'est une habitude héritée des batteries au nickel. Les batteries lithium d'outil n'ont pas d'effet mémoire et les décharges complètes répétées les usent.

Peut-on charger une batterie d'outil dans un garage froid ?

Pas en dessous de 0 °C, et de préférence au-dessus de 5 à 10 °C. On rentre la batterie au chaud une heure avant de la charger, le chargeur refusant souvent de fonctionner à froid.

Une batterie gonflée est-elle dangereuse ?

Oui. Le gonflement signale une dégradation des cellules qui peut conduire à un échauffement. On ne la recharge plus, on la stocke à l'écart de tout combustible et on la dépose en point de collecte.