Comment inspecter et entretenir une échelle

Les montants

Les montants portent toute la charge. On les inspecte sur toute leur longueur : un montant en aluminium tordu, bosselé, plié ou présentant une fissure, même légère, a perdu sa résistance et ne se redresse pas. Sur une échelle en bois, on cherche les fentes, le bois pourri ou vermoulu, les assemblages qui jouent. Sur une échelle en fibre de verre, utilisée pour l'électricité, on vérifie l'absence de fissures, d'éclats et de fibres apparentes.

Une échelle qui a subi une chute importante ou qui a été écrasée sous une charge se contrôle avec un soin particulier, même sans dommage visible.

Les échelons et marches

Chaque échelon doit être solidement fixé aux montants, sans jeu ni rotation. Un échelon qui tourne, un rivet qui manque, une marche fendue imposent l'arrêt de l'échelle. On vérifie aussi l'état de la surface antidérapante : une marche lisse et grasse fait glisser les chaussures. On nettoie les échelons de la peinture, du plâtre, de la boue ou de l'huile qui les rendent glissants, à l'eau savonneuse ou au solvant adapté.

Les patins et les embouts

Les patins antidérapants en caoutchouc empêchent le pied de l'échelle de glisser. Usés, durcis, fendus ou manquants, ils ne tiennent plus sur un sol lisse. Ils se remplacent par des pièces d'origine sur la plupart des échelles. On nettoie aussi les embouts de la boue et des graviers avant de poser l'échelle sur un carrelage. En haut, les embouts ou la barre d'appui doivent être intacts pour ne pas glisser sur le mur.

Les verrous, articulations et cordes

• Sur une échelle transformable, les articulations et les crochets de verrouillage doivent s'enclencher franchement et rester enclenchés. Un verrou faussé est un risque de repli soudain.
• Sur un escabeau, les sangles ou barres d'écartement doivent être en place et en bon état.
• Sur une échelle télescopique, chaque segment doit se verrouiller avec l'indicateur visible ; ces échelles craignent la poussière dans les mécanismes et se nettoient selon la notice.
• La corde d'une échelle coulissante se remplace dès qu'elle s'effiloche.

Une goutte d'huile fine ou de lubrifiant sec sur les articulations les garde souples ; on essuie l'excès.

Le marquage et les pièces de rechange

Le marquage EN 131 indique la charge maximale, le type d'usage et les consignes. S'il est devenu illisible, on retrouve la référence pour connaître les limites. Les seules réparations admissibles sont le remplacement de pièces par des pièces d'origine du fabricant : patins, embouts, stabilisateur, corde. On ne soude pas, on ne rallonge pas, on ne remplace pas un échelon par un morceau de bois : l'échelle perd sa conformité et sa résistance n'est plus connue.

Ranger l'échelle

Une échelle se range à l'abri du soleil et des intempéries, couchée ou suspendue sur des supports qui soutiennent les montants à plusieurs points, pour qu'elle ne se déforme pas. On évite de la laisser dehors : les UV fragilisent les patins et les pièces plastiques, l'humidité attaque le bois. On ne pose rien de lourd dessus. Elle se range aussi hors de portée des enfants, ou attachée.

L'échelle d'électricien et les cas particuliers

Pour les travaux près de lignes ou d'installations électriques, une échelle en fibre de verre isolante est préférable à l'aluminium, qui conduit le courant. Elle se garde propre et sèche : la saleté et l'humidité dégradent ses propriétés isolantes, et une fibre fissurée ne protège plus. Les escabeaux à plateforme demandent un contrôle du garde-corps et de son verrouillage. Les échelles télescopiques se nettoient et se contrôlent segment par segment, en suivant la notice, car un verrou encrassé peut laisser croire à un enclenchement qui n'a pas eu lieu.

Questions fréquentes

Peut-on réparer une échelle tordue ?

Non : un montant tordu ou plié a perdu sa résistance, même redressé. L'échelle doit être mise au rebut et rendue inutilisable.

Quand changer les patins d'une échelle ?

Dès qu'ils sont usés, durcis, fendus ou qu'ils glissent sur un sol propre. On utilise des patins d'origine adaptés au profil des montants.

Faut-il inspecter une échelle avant chaque usage ?

Un coup d'œil rapide aux montants, échelons, patins et verrous, oui. C'est l'affaire d'une minute et c'est la seule façon de repérer un défaut apparu depuis la dernière fois.