Guide d'achat

Comment choisir un découpeur plasma

Le découpeur plasma tranche l'acier, l'inox et l'aluminium avec un arc et un jet d'air comprimé ionisé : la coupe est rapide et propre, sans disque ni étincelles de meuleuse. Les modèles 230 V de 40 A donnent environ 10 mm de coupe nette. Le choix se joue sur l'ampérage, le débit d'air et le mode d'amorçage.

Ce qu'il fait, et ce qu'il remplace

Un jet d'air traverse une buse étroite et un arc électrique l'ionise : le gaz devient un plasma à des milliers de degrés, qui fond le métal et le chasse. On découpe sans contact de l'acier, de l'inox, de l'aluminium, du cuivre, y compris rouillé ou peint, des plaques, des tubes, des grilles, des formes courbes. La coupe se fait plus vite qu'à la meuleuse, avec peu de déformation et sans bavure importante.

Il remplace avantageusement le chalumeau oxycoupeur pour les épaisseurs courantes de bricolage (jusqu'à 10 à 12 mm), et complète la tronçonneuse à métaux, qui reste mieux adaptée aux profilés répétitifs.

Ampérage et épaisseur de coupe

20 à 30 A
Tôle fine de 3 à 6 mm : pour de petits travaux, avec une coupe nette modeste.
40 A
La puissance courante des postes de bricolage 230 V : environ 10 mm de coupe nette en acier et jusqu'à 12 mm de coupe de séparation maximum, d'après les fiches courantes.
50 à 60 A
12 à 20 mm environ : pour des pièces plus épaisses, souvent en 230 V renforcé ou en triphasé.
L'inox et l'alu
Ils coupent moins épais que l'acier doux : retenez une marge de 20 à 30 % sur l'épaisseur annoncée.

La coupe nette est l'épaisseur qui donne un trait propre ; la coupe de séparation atteint plus mais en lentes passes avec des bords irréguliers.

L'air comprimé : le point que l'on sous-estime

Un découpeur plasma consomme de l'air propre et sec, de l'ordre de 100 litres par minute à 4 à 5 bars selon les fiches des postes de 40 A. Trois configurations :

Poste à compresseur intégré
Il s'alimente seul, plus lourd (de l'ordre de 15 à 20 kg) et plus cher, mais on peut couper sans compresseur. La capacité est souvent plus modeste.
Poste avec raccord d'air
Plus léger, à raccorder à un compresseur ; comparez son débit avec la consommation du poste.
L'air sec
L'eau et l'huile abîment les consommables et dégradent la coupe : un filtre-séparateur à l'entrée est conseillé.

Amorçage, torche et consommables

Amorçage par contact (« touch start »)
On pose la buse sur la pièce ; l'arc se crée au contact. Simple, courant sur les modèles d'entrée de gamme.
Amorçage par arc pilote (HF)
L'arc s'allume à distance, utile pour couper une tôle perforée ou à la rouille, ou de la grille ; il émet des parasites.
La buse et l'électrode
Consommables à remplacer régulièrement, qui s'usent à chaque perçage : prévoyez un lot de rechange.
Le facteur de marche
Un poste de 40 A à 30 à 35 % de facteur de marche coupe quelques minutes puis refroidit : voir le lexique.

Sécurité, électricité et erreurs d'achat

Lunettes ou écran de soudeur à la teinte indiquée par la notice, gants de soudeur, vêtements ignifugés (les projections sont violentes), chaussures de sécurité, ventilation : le plasma dégage des fumées métalliques et de l'ozone. Ne coupez jamais près de matières inflammables, sur un réservoir ayant contenu des produits combustibles, ni de l'acier galvanisé sans extraction des fumées de zinc.

Un découpeur de 40 A en 230 V absorbe un courant élevé, souvent supérieur à celui d'une prise ordinaire à pleine puissance : vérifiez l'intensité absorbée et l'installation, et confiez toute modification du tableau électrique à un électricien.

Erreurs d'achat : sous-estimer l'air comprimé ; viser un poste de 20 A pour de l'acier de 8 mm ; oublier les consommables ; ignorer le facteur de marche ; acheter sans masque ni gants.

Voir les modèles selon votre cas

Les critères ci-dessus se vérifient sur chaque fiche produit. Trois situations courantes, avec la recherche qui correspond :

Atelier, tôle jusqu'à 10 mm

Plasma 40 A, 230 V, amorçage par contact, raccord d'air.

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Sans compresseur

Plasma 40 A avec compresseur intégré.

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Consommables

Buses et électrodes pour torche plasma 40 A, lot de rechange.

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Pour aller plus loin

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Questions fréquentes

Quelle épaisseur peut couper un découpeur plasma de 40 A ?

Environ 10 mm de coupe nette en acier et jusqu'à 12 mm en coupe de séparation, d'après les fiches courantes des postes 230 V de 40 A. L'inox et l'aluminium coupent un peu moins épais.

Faut-il un compresseur avec un découpeur plasma ?

Oui, sauf si le poste a un compresseur intégré. Il demande de l'ordre de 100 litres d'air par minute à 4 ou 5 bars, propre et sec. Un filtre-séparateur protège les consommables.

Peut-on couper de l'acier galvanisé au plasma ?

Techniquement oui, mais les fumées de zinc sont nocives : ventilation forte ou extraction, masque adapté, et jamais dans un local fermé. Mieux vaut éviter si l'on ne peut pas ventiler.

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